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夜愈深了。

谢嘉树静静地坐在长渊宫内室里，手中法诀不停, 面色却逐渐凝重。

“怎么了？”九皇子帮不上忙, 又心中着急，从始至终都一直牢牢盯着他, 见他面色忽变，心中跟着一沉。

“那邪道人死了。”谢嘉树喃喃道。

他已经感应不到她的存在了。

谢嘉树攥紧拳头, 重重砸在地上, 心中涌起一阵强烈的不甘。修道之人恃强凌弱, 枉害性命造成的后果是极可怕的, 由此人就可见一斑。

却总有许多利欲熏心者，垂涎实力带来的巨大利益和财富, 不畏天道，甘冒奇险。

那女道长牵涉极广，从丁氏到静安侯府附近那女鬼，都有她的身影, 是串起许多事情的一根线。她就这样死了, 好不容易得来的线索, 难道就此断了？

谢嘉树不禁微微恼怒。

九皇子从未见过谢嘉树如此失态, 一下子怔住了。

“她死了，是恶有恶报。至于线索，恶人总有露出痕迹的时候，我们不要急。”九皇子反而安慰起谢嘉树来。

迟疑了下, 他又挠了挠额头, 目露迷惘：“不过我们现在怎么办啊？”

“你是否知道皇长孙的生辰八字？”谢嘉树抬眸看他。

九皇子情绪有些低落, 又不像谢嘉树是修炼之人，已困倦至极，但他一直被谢嘉树保护，见自己终于能派上用场，忙强打起精神，骄傲地挺了挺胸脯：“当然知道，我可是他小叔叔。”

谢嘉树当机立断：“趁着头七未过，你要证明清白，就靠他了。”

这件事疑点重重，且皇长孙尸身当夜自行移动，让在场许多人觉得九皇子是无辜受累。但自古帝王多疑，若不能彻底洗清嫌疑，恐怕会成为一根刺，让父子二人心生罅隙。

九皇子现在最不能失去的，就是圣宠。

九皇子一怔，小奶狗般泪眼汪汪地望着谢嘉树：“嘉树，谢谢你……”

……

御书房里，圣元帝倚在迎枕上，手中握着一沓卷宗。

大理寺卿被连夜秘密带入宫中。

因皇长孙身上的障眼法被黄符冲破，没有阻碍，验尸结果很快出来了。皇长孙尸身曾被不明物质浸泡过，身体坚硬如柴，但打开口鼻，发现内里已经腐烂，死去至少三天了。

听闻皇长孙是与太子同时死去的，圣元帝难以置信。

看来，小九儿果真是被诬陷的。幕后之人歹毒至此，不仅连杀二人，还设计让他们父子相残。

烛火轻轻摇曳着，将圣元帝的身影映的极为孤寂。

屋里屋外都很安静，圣元帝回忆着今晚的事情。先是皇长孙身边内侍禀报皇长孙失踪，他怜他年幼丧父，立刻派人查找，却找到了那张字条。

这时，他已隐隐察觉到不对。然而，真正直面长孙的死亡时，理智还是如摧枯拉朽般，让他无法承受。

被接连的噩耗打击，明知幼子有可能是被陷害的，仍不敢确认。

想起幼子泛红的双目，他心中隐隐作痛。

一阵风吹过，桌案上的书页轻轻翻动，发出细微声响。

一阵熟悉的呜咽声顺着风飘了过来。

圣元帝抬起头，就见一个人影飘飘荡荡地跨过门栏，向他不断靠近。

“皇爷爷。”

皇长孙徒宁身着一件宝蓝常服，怯生生地站在桌案对面，脸上糊满了鼻涕和眼泪。

徒宁自小就是个小哭包，让太子很是发愁。即使是一般人家的嫡长子，也是被寄予了厚望，更何况他出生皇家。

为了矫正他的性格，太子待他十分严厉。到了六七岁，他即使再想哭，也能很好地隐藏了。

然而，不论他表现的多么稳重，本性却难以改变。

徒宁是非常羡慕九皇子的。作为幺子，无论是圣元帝还是太子，都对他十分纵容，可以随心所欲地做很多事。

如今，他死掉了，就再也无法克制自己，只想尽情哭个够。

圣元帝一下子全身绷紧，猛地站起身，手微微颤抖。

这是长孙的魂魄。

“来。”他慢慢镇静下来，微微地笑，向徒宁招了招手。

“皇、皇爷爷……”徒宁见他不怕自己，高兴了一些，越过桌案，飘到他身前。

圣元帝叹了声，放下卷宗，想拍拍他的背，手却从他的身体穿透而过。

徒宁见状，垂头又伤心地哭起来。

圣元帝的眼眶不禁跟着发红。他露出一个无奈的笑容：“宁儿，你看你像什么样子？要是太子看见了，又要生气了。”

徒宁听皇爷爷提起父亲，吓得憋住了泪，用袖子胡乱地擦着脸。

圣元帝失笑，缓缓坐回去。他背挺得笔直，正色问道：“你是怎么变成这样的？”

“是一个女道长做的。”徒宁想到那人，打了个寒噤，情绪低落地向圣元帝娓娓道来：“三日前的中午，我与父王一道用了午膳，就回去看书了，她突然闯进孙儿的寝宫，孙儿毫无反抗之力，就什么也不知道了，待恢复意识，就变成这样了……”

……

皇长孙的魂魄已离开了。

曙光如水波般散开，将御书房映的明亮一片。

圣元帝却静坐了一夜，闭目思索着整件事情。慢慢地，思绪就飘至九皇子身上，想起他惶恐不安的眼神。

应该也吓坏了吧。

圣元帝长叹一声。

谷满楼轻手轻脚地熄灭了烛火，听到陛下这一声叹，头垂得更低了。

“谷满楼。”

谷满楼听见呼唤，急忙近前几步，听候圣元帝吩咐。

圣元帝转头看着窗外斜斜洒进来的晨光，淡淡道：“去请九皇子过来。”

这是雨过天晴了？

谷满楼恭敬地弯下腰，应了声“是”，疾步退出了御书房。心中却嘀咕着，太子一去，九皇子只怕要起来了。更何况，九皇子昨夜受了那样的委屈，陛下正是心疼之时。

随手挑了两名小太监陪同，谷满楼一路疾驰，很快到了长渊宫。

九皇子正在殿中，脸色很苍白，眼下蒙着淡淡的青黑，显然也是一夜未睡。

“九殿下，陛下宣您呢。”谷满楼笑眯眯地迎上去，给九皇子行礼。

这些内侍惯会见风使舵，谢嘉树见他恭恭敬敬的模样，就知道事情已顺利了结。九皇子也放松了些，转身默默看了谢嘉树一眼，和他道了别，一路走到了御书房。

阿宝随行伺候，跟到了门口，就与两名小太监留在外间。他目送九皇子进去，圆圆的脸蛋上满是虔诚，盯着寂静的大门双手合十，祈祷道：“皇天后土，诸天神佛，一定要保佑殿下逢凶化吉，否极泰来。”

九皇子一见到圣元帝，眼眶就又红了，疾行到圣元帝身前，跪下抱着他的腿一边喊父皇一边啜泣。

圣元帝本就对他心存内疚，见他如此撒娇，心霎时更软了。他伸手将九皇子拉了起来，见他鼻头、眼睛红红，自己眼中也泛起潮气。

谷满楼极有眼色把屋里侍候的都遣了出去，独自隐在角落里，眼观鼻鼻观心地出着神。

圣元帝见疼宠多年的幼子如一只被抛弃的幼崽，依偎在他身侧，寻求他的庇护，一腔慈父心肠彻底被勾了起来。他揉着九皇子的头，无奈道：“你怎么也学了宁儿，这么爱哭呢？”

九皇子想起皇长孙之死，强忍住泪意：“儿臣伤心不是因为歹人诬陷，而是痛失至亲。”

圣元帝何尝不是同样的心情。但他作为一国之君，却不能失去冷静，乱了阵脚。他又安慰了九皇子几句，就引着他一道去用早膳。

谷满楼向来擅长揣摩上意，安排的一桌菜均是九皇子爱吃的。

九皇子一夜未睡，早已腹中饥饿，又都是喜欢的佳肴，立刻沉浸于美食之中。

圣元帝见九皇子吃的香，心中又是放心又是心酸。

这一夜，这孩子怕是也满心煎熬。他不自觉地给九皇子挟了几筷子菜，安抚道：“吃完就回去好好歇歇，看你小脸都白了。”

九皇子露出一个羞涩的笑。

不过一顿早饭的功夫，父子二人已和好如初。

……

靖安侯当天哭完灵，亲自接了谢嘉树回侯府。

书房里，侍候的人为两人上了茶，就退了出去。

气氛一时静谧，只余茶香袅袅。

谢嘉树知晓祖父对他与九皇子的冒险举动气恼了，首先打破沉默：“那晚若让九皇子去寻别人，恐怕他会被陛下猜忌，无法全身而退。”

靖安侯气定神闲地看着他，说出的话却十分残忍：“若他此番彻底倒下，于你而言反而更好。没了他，不管诸皇子怎么争斗，总是要敬着靖安侯府的。”

谢嘉树摇头，并未退让：“我却不能对朋友不义。”

靖安侯闭了闭眼：“这是你的选择，今后不可后悔。”

谢嘉树感受到祖父的心情已缓和下来，心中微微一松。

靖安侯叹了口气：“你祖母担心坏了，你去看看她吧。”

看过祖母，将她哄睡下，已入了夜。

谢嘉树循着女道长气息消失之地，静悄悄出了门。

夜色朦胧中，谢嘉树的身形迅捷如浮光掠影，暮春清凉的风拂过他的身体，吹去了他浮乱的心绪。

一栋雕梁画栋的双层阁楼从黑暗中渐渐被勾勒出来。在星辉月影折射下，琉璃飞檐闪着莹莹碎光。

谢嘉树飞跃入阁楼二层，就见屋内正中央站立着一铜铸的独脚邪神像，面部诡异，形态逼真。邪神像前，是一个镂空黄铜香炉，上面插着三根齐根而断的香。

女道长的尸身躺在地上，已死去多时。她的咽喉破了个洞，血流了一地，将她白袍蓝纹道服染成一片血色。

谢嘉树蹲下身细观她的伤口，从中发现了一丝残留着的剑气。

谢清朗？

谢嘉树瞪大了眼，心一点一点的沉了下去。他与谢清朗正面交手过，又岂会认不出他的剑气。

观这剑意，他似是又突破了？

谢清朗为何要杀女道长，难不成他们是同一个组织的，要杀人灭口？还是说，他们有什么仇怨？

无论如何，谢嘉树暗暗下定决心，总有一天，他要手刃谢清朗。

他又走了一圈，将阁楼仔细查看了一番，可惜并无什么收获。倒是进来见到的那个邪神像，让他有些在意。

静默片刻，谢嘉树又绕了回去，凑近了那邪神像查看。

他想起前世看过的一些笔记，突然若有所悟。

有许多邪道修士为了提升自身实力，供奉邪神，生前借助其力量，肆意妄为，为祸一方。可一旦身死，就要将灵魂献祭予邪神。

这是一种交换。

他寻不到这女道长，恐怕就是因为她的魂魄已被邪神吞噬了。

……

谢嘉树正欲离去，突然察觉到空气中传来一阵若有若无的抽泣声。

“出来吧。”谢嘉树顿住脚步，淡淡道。

皇长孙徒宁瑟缩地现出身形。他被女道长粗暴地练成傀儡，意识沉沉浮浮，直到昨晚一道金光打入他体内，让他彻底解脱。

但失去依附之物，身体轻飘飘的，让他十分不适应。

谢嘉树见他身体凝实，周身金光淡淡氤氲，心中明悟。太子与皇长孙虽无缘大宝，但能托生成这样尊贵的身份，本身的气运也是极佳的。

但另一方面，他们这样的魂魄，落入邪道手中，也是大补之物。这也是他与太子的魂魄受害的原因。

“谢谢你。”徒宁很懂事地向谢嘉树道谢，邀功道：“我并未告诉皇爷爷你的事情。”

皇宫长大的孩子，无不擅长察言观色，什么该说，什么不该说一清二楚。

谢嘉树一怔，看着他与九皇子六分相似的面庞，语气温和地问：“可要我超度你去轮回？”

“不要。我保证绝不害人，皇爷爷给我烧了好多香火和纸钱，我会自己修炼的。”皇长孙忙保证道。

谢嘉树不解：“你可是有什么遗愿未了，不愿离开人世间？”

皇长孙弱弱道：“我只是害怕，听说地府一片黑漆漆，很恐怖的……”

谢嘉树：“……”鬼怕黑？

“我才九岁呢，还有那么多东西没见识过，那么多地方没去过！”皇长孙伤心地道，“这个人间一草一木都是我熟悉的，若是去了地府，人生地不熟，想想就好可怕……”

谢嘉树：“……”

谢嘉树从未听过如此另辟蹊径的回答，艰难劝道：“你轮回后就能重回人间了。”

皇长孙一听更害怕了，嗫嚅道：“若是轮回了，我不就死了吗？”

谢嘉树：“……你现在已经死了。”

皇长孙不服气道：“可是我还存在，还是我自己，一旦轮回，我就什么也不记得了，不就变成另一个人了吗？”

谢嘉树沉默了，他竟无法反驳。

无法劝服皇长孙，谢嘉树也不勉强他，想着头七未到，便顺其自然了。

皇长孙却是个哭包，谢嘉树见他每日噙着泪，可怜兮兮的模样，只好带他去浏览宫外的世界。

因无人能看见他，他也不再克制自己了。飘飘荡荡地跟着谢嘉树，对于宫外的一切都是新鲜的，像一个好奇宝宝四处观望。

头七过后，皇长孙却并未进入地府。

但鬼魂滞留人间限制极多，他的神智逐渐浑噩，生前许多记忆也变得模糊，凝实的魂体逐渐淡化。