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新帝登基，年号元嘉，是为元嘉帝。如今已是元嘉三年。

这三年中，元嘉帝杀伐果断，手段狠辣，对内，以铁血手段收服了朝中一干蠢蠢欲动的臣子，对外，武力镇压仁王等叛军，三年之间，伏尸百万，世人皆言元嘉帝杀戮太重，难为仁君。

然而元嘉帝却全然不在乎。镇压朝臣时，元嘉帝曾下令将数个世家名门满门抄斩，当真是顺我者昌，逆我者亡。据说太史令为人刚直，不惧元嘉帝淫威，生生在史书上定下“暴虐”之语，朝臣纷纷叹息，皆以为京城又要多一户人家阖府染血，谁知元嘉帝看到太史令评语，不仅不怒，反而哈哈大笑道：“卿乃直臣也，当赏！”。

满朝文武登时掉了一地眼珠子。

大周自打立国，我行我素到这份儿上的帝王，也就元嘉帝这一个了，好在他虽我行我素，却还有些分寸，并非全然滥杀，因此三年下来，朝臣们虽然不满，但也慢慢习惯了新皇的蛇精病作风。

只是万万没想到，他们这位元嘉帝的蛇精病远远还没到达极限。

兰家小院，襄荷坐在李子树下的石凳上，早已长成大狗的馒头趴在脚边，还有只丑猫趁她不注意跳到石桌上，脑袋埋进糕点盘子里大吃特吃。

襄荷却没注意包子的偷吃的行为。她的注意力全放在手中的一沓信纸上。

信有三封，第一封信封用的是五色花笺，抬头还有黛笔细细描绘的海棠纹样，显然是女子所用；第二封没有任何花样，信封用的也是坊间常见的白麻纸；第三封与第二封一般模样，简单朴素，只是若凑近了闻，便可以闻到一丝淡淡的药香。

这三封信，分明来自周清芷、刘寄奴、谢兰衣。

襄荷先打开最上面，周清芷的来信。

自从三年前去了京城，周清芷和周夫人便再也没有回来过襄城。期间襄荷一直与周清芷书信联络，得知她与周夫人住在姜家在京城的宅子，姜家人对母女俩很好，因此这三年，除了思念故乡以及少数故乡的亲人外，周清芷的日子算得上平静而温馨。

周夫人去年为她订了一门亲，到今年年底便出嫁，对方出身不算显赫，但也是世代官宦之家，最难得的是人品、相貌、才学无一不好，因此即便出身弱了点儿，也很得京城贵女们的青睐。周清芷是罪人之女，能结上这么一门亲，几乎可以说是高攀。好在如今姜家深得新皇宠信，周清芷几个舅舅都在军中担任要职，因此虽然周家已经依靠不上了，姜家却可以成为她有力的后盾。

上次收到她的信，虽然她极力掩饰，但襄荷还是可以从字里行间看出她对未来夫君的期望和忐忑，只是看着那些文字，一个待嫁少女的形象便跃然纸上。

然而，这封信却全然没了那般少女心。

信中提到，上月周清晗终于结束守孝，进京与母亲妹妹团聚，然而，就在周清晗回京后不到十天，元嘉帝突然又做出一件令满朝文武掉一地眼珠的事儿。

自从新帝登基以来，皇储一直是个大问题。

世人皆知，元嘉帝膝下无子，连女儿都只有一个，要不然当初先帝也不会对他那般没有防备。但元嘉帝却实实在在地成了新一任帝王，还用铁血手段将朝臣们收拾地服服帖帖。朝臣们虽然一直都为储君的事儿操碎了心，但奈何人家皇帝不配合。

你说充实后宫采选美人吧，人说采选一事劳民伤财，再说他一半老头子，就不糟蹋人家小姑娘了，那不是老不羞嘛——没错，这就是元嘉帝亲口说的话，虽然原话比这文雅了些，但大意是没错的。

见过像他这么蛇精病的皇帝，但谁也没见过这么埋汰自己的皇帝。

这话说的进言的大臣当场一噎——这位大人花甲之年，比元嘉帝还大了一轮儿，上个月才刚纳了个十八岁的小姑娘为妾，为显示自己宝刀不老，这位大人还广宴同僚，如今这朝堂上知道他刚纳了个美妾的人可不少。

元嘉帝虽然已经年近五旬，但气质好、皮相佳，身材保持的也不错，站那儿也是个帅大叔，再加上人家是皇帝，是真龙天子，人皇帝都说自己配小姑娘是糟蹋人家、老不羞了，你一真·老头子·凡夫俗子配人家小姑娘——算啥啊？

要搁其他皇帝说出那话，大臣们还能挑出错来教训皇帝一顿，毕竟你是天子，骄狂自大虽然不好，但也不能埋汰自己吧，要那埋汰的可不只是你自己，还有往上数各朝各代除少数几个外的历代帝王，毕竟皇帝七老八十了热心于美色的也不少。

可元嘉帝凶名赫赫，能留下来的大臣没几个想找死的，于是，教训皇帝什么的只能在梦里想想，采选美人、充实后宫之事也再无人敢当面提起，顶多隔阵子上个折子，只不过这些折子除了浪费纸张外没有起到任何作用，元嘉帝依旧我行我素。

皇帝不打算自己生，那剩下的自然只有过继一途。

皇室宗亲们为此热情不已，纷纷推荐自家的娃，大臣们也拉帮结派地你支持这个我支持那个。

元嘉帝对此表示：皇储人选不得草率，血脉为次，品德为上，因此得好好考察考察各宗室子弟的品格。

这一考察就考察了到了如今。

正当朝臣们以为皇储一事将是个持久战时，元嘉帝忽然下了一道谕旨。

平原府姜氏素馨温婉端庄，明经识义，有母仪天下之风，特册封为后，姜氏育有一子一女，分别册封为长宁侯、通仪郡主。

朝臣们再次眼珠子掉一地。