第八十九章（1 / 2）

南直隶，淮安府

冬雨绵绵，往扬州府的官道之上，大小水坑遍布，经人踩马踏，车辙碾过，很快变得泥泞不堪。

自北向南，数匹快马在雨中飞驰，雨鬣霜蹄，驱霆策电。

马上骑士均一身缇衣，头戴乌纱，腰配绣春刀，悬锦衣卫北镇抚司牙牌。

马背之上，挂着水囊-弓-弩，随颠簸起伏。箭矢互相-撞-击，发出清脆声响。

为首骑士一身大红锦袍，乌纱镶嵌金边，腰束玉带，悬挂金牌。细雨朦胧中，看不清五官面貌，唯有通身煞气，格外骇人。

将出淮安府时，迎面忽来一匹快马，骑士伏在马背，单臂缠住缰绳，单臂垂落马颈，貌似不省人事。

“去看看！”

顾卿凝眸，猛然拉住缰绳。

骏马嘶鸣，前蹄扬起，落在地面，溅□□点水花。鼻孔扩张，喷出一阵白雾。

“是！”

两名校尉抱拳领命，策马上前。

探查骑士鼻息，检查背部伤口，未有太大收获。拽下腰上的牙牌，看清牌上刻字，神情骤生变化。

一人将骑士扶下马背，另一人策马回报。

“禀千户，是东厂番子。”

“东厂的人？”

顾卿微讶。

据他所知，北镇抚司缇骑出城时，东厂尚未有动作。这个东厂番子怎么会跑到自己前边？

如果不是北边来的，只能出自镇守太监府。

“千户请看！”

校尉递出牙牌，看到半面字号，顾卿双眼微眯。

“人还活着？”

“禀千户，还有一口气。”

顾卿点头，越过校尉，策马走到番子跟前。

“能说话吗？”

“回千户，伤口太深，失血太多，人晕过去了。”

“叫醒。”

校尉有些为难，怎么叫？

浇冷水必定没用。

扇巴掌？

已经是出气多进气少，力道轻叫不醒，力道重……会不会直接拍死？

左右两难时，一只巴掌大的瓷瓶落到怀里。

“喂两颗。”

瓶身有太医院的标记，绝对是难得的好药。

校尉当即一喜，划开蜡封，倒出两粒指甲盖大小的丸药，掰开番役下巴，一起丢进嘴里。

人昏迷后不能吞咽，校尉只能动手，顺过番子喉咙，再解开水囊，对准灌下去。

呛到没关系，呛醒更好。千户要问话，正愁人不醒。

是不是会加重伤势，一命呜呼？

重伤在身，血快流干，都能策马跑这么远，命必然很硬，一时半刻肯定死不了。

若是南北镇抚司弟兄，校尉还会顾虑几分，动作尽量放轻。换成东厂番子，实在不必顾忌太多。不趁机下黑手算好的，还要“温柔”，做美梦去吧。

药丸送下，校尉试着取下-弩-箭，却被顾卿拦住。

“且慢。”

顾卿翻身下马，不顾衣摆染上泥浆，俯身仔细查看番子背部的伤口。

“这是-兵-弩，不能随意取。”

撕-裂伤口，只会死得更快。

手指擦过-弩-箭-尾部，发现极小的一处标记，顾卿直起身，神情愈发严峻。

“南京军器局所造。”

军器局？

军器、兵仗两局制造的-弓-弩，唯有边卫配发。兵--弩-做工精细，数量更是不多。

“此人莫非是逃犯？”

“未必。”

如是逃犯，该乔装改扮，换身衣服才是。明目张胆挂着东厂的腰牌跑路，十成的脑缺。

凡是外出办事的番役，必数人同行。独自策马飞奔，寻常百姓都知晓不对。

“于此处暂歇，待此人醒来，问话后再启程。”

雨势渐大，一行人走下官道，张开油布避雨。

重伤的番子终于醒来，见到一身缇衣的校尉，认出为首的顾卿，立时瞪圆双眼，焦急要出声。未料想，开口即是连串的咳嗽，脸涨得通红，几乎要喘不过气来。

校尉将人扶起来，撑开下巴，又喂下一粒丸药。

稍歇片刻，番役方才好转，断断续续的出声，道明身份以及重伤缘由。

“卑职王纯，锦衣卫北镇抚司总旗。弘治十五年任东厂领班，弘治十七年调江浙镇守太监府。”

声音嘶哑，话说得很不利索。

“在顺天时，卑职曾见过千户。”王纯脸色苍白，又是一阵咳嗽，牵动背部伤口，鲜血染红半身，“此番奉镇守太监之命，冒死携密报北行，途中遇到-截-杀，同行八人均已殒命。唯有卑职捡得半条性命……咳咳！”

王纯又开始咳嗽，撕心裂肺一般。怕顾卿不信，从怀中取出关防印信，以及镇守浙江太监呈交天子的血书。

“千户，”一名校尉低声道，“卑职想起，曾在东安门千户所见过此人。不记得名字，只确定姓王。”

顾卿颔首，对王纯道：“先为你治伤。”

“来不及了。”

王纯摇头，挣扎坐起，取出贴身藏着的一支竹筒。两指-粗-细，被油布包裹，又覆一层蜡封，浸在雨水多时，仍不损分毫。

“此物交于千户，还清千户即可送回京城！”

“此中即是密报？”

王纯点头，困难道：“事关江浙府衙卫所，福建镇守太监，乃至当地镇抚使。临行前，马公公千叮万嘱，务必将此物送到京城。”

接过竹筒，顾卿略有迟疑。

此番南下，是为传达敕谕，缉拿罪人。纵知事情紧急，关系重大，他也不能中途折返，否则即是抗旨。

“屠章，赵横。”

“属下在！”

“尔等携此回京，交于牟指挥使，并呈报此事。”

“遵命！”

屠、赵两人抱拳，当即跃身上马，掉头驰北。

王纯交出竹筒，了结最后一桩心愿，神情稍有放松，呼吸骤然急促。凸起双眼，双拳握紧，喉咙中发出风箱般的声音。

“王总旗！”

校尉又倒出两粒丸药，却再也喂不下去。

手指探往鼻端，没有半丝气息。按在颈侧，感受不到任何跳动。

王纯双眼圆睁，表情定格在最后一刻。

“人去了。”

手按佩刀，顾卿声音骤冷，眸中盈满杀气。

校尉力士皆咬牙赤目，痛愤已极，刺心切骨。

“暂且葬在此处，待返程归来，携其回京。”

“是！”

两名力士用力搓脸，抬起王纯的尸身，远远离开官道，寻一片稀疏林地，挖土掩埋。

不立石碑，只横过两截断木，搬来数块大小不等的方石，做下标记，以待来日。

“走！”

力士回来，顾卿一声令下，马队再次启程。

前方纵有龙潭虎穴，也要闯一闯。畜生胆敢拦路，必杀之而后快！

行不到千米，天色渐暗，官道变得狭窄，路旁林木渐密。

敏锐的直觉，预示着潜藏在暗处的危险。骑士同时拉紧缰绳，马速骤然减慢。

“御敌！”

单手缠绕马缰，顾卿丢开马鞭，长刀出鞘。

校尉力士分散，两人擎起弓-弩，五人横托长刀，余下弯弓搭箭，正对幽暗林中。

嗖！

破空声袭来，道路两旁骤现数十支火把。

强弓如月，弓弦绷紧。

黑色箭矢破开雨幕，直向顾卿等袭来。

两名力士中箭，闷哼一声跌落马背。余下人没有躲闪，而是看准箭矢飞来的方向，开弓还击。

林中接连传出惨叫，校尉一击得手，调转方向，再次拉开弓弦。

三轮之后，林中之人终于意识到，守株待兔不顶用。想用弓箭解决这些锦衣卫，完全不可能。

嗖！

又是一阵箭雨，带头者打出讯号，埋伏在四周的杀手冲上官道，手持长兵，意图将骑士挑落马下。

这个决定，完全是蠢到冒烟。

锦衣卫人数少，战斗力却是相当高，动起手来，丝毫不亚于精锐边军。

偷袭没能占到便宜，远攻都不能拿下，换成近战，且是以步对马，纯属找死。

嘡啷！

校尉力士俱弃弓持刀，策马向顾卿靠拢，十一人长刀横托，呈锥形冲锋，似一群凶狼，舔舐獠牙，刹那扑入羊群。

“杀！”

冷光闪过，长矛断成两截。

去势未减，持-矛之人已身首分离。

双膝跪倒，失去头颅的身体倒在地上。鲜血自断颈处喷溅，落在地面，为雨水冲刷，很快褪去浓烈，缓缓浸入泥土之中。

“啊！”

骑士行过处，惨叫声不断。

每一次挥刀，都将收割数条人命。

大雨中，道路很快被血染红，伏尸散落，没有一具完整。

动心怵目，修罗场一般。

“啊！”

目睹残状，仅存的几个杀手魂飞魄丧，转身就逃。

顾卿未下令追赶，收刀回鞘，举起长弓，黑眸冷凝，绯衣似血。

校尉力士举弓，十余只箭矢飞出，撕开冷风，逃走的杀手几乎同一时间栽倒，痛苦哀嚎。

“留一个活口。”

“是！”

收起长弓，顾卿表情分毫未变。

一场厮杀，于他不过尔尔。

北疆戍卫多年，历经刀光箭雨，比起凶悍的鞑靼，这些偷袭之人实在不值一提。

两名落马的力士已然气绝，如王纯一般，被埋在路旁。

中箭的杀手被带到顾卿面前，双膝跪下，连声惨叫，仍不肯吐露一言。

“何人遣尔等埋伏在此？说！”

没有额趁手的刑具，校尉就地取材，挥舞起马鞭刀鞘，每一下都击在伤口，不致命，只会让人彻心彻骨，痛得死去活来。

任凭校尉怎么问，杀手痛苦得在地上打滚，硬是不开口。

顾卿抬起右臂，校尉停住。